Der Kecak-Gesang, der Balis berühmtestes Feuerritual untermauert, ist nicht uralt. Er entstand in den 1930er Jahren, als das Dorf Bedulu und der deutsche Maler Walter Spies den Trance-Exorzismus namens Sanghyang in eine theatralische Nacherzählung des Ramayana umwandelten. Der Palast, in dem er stattfindet, ist älter. Puri Saren Agung, in der Jalan Raya Ubud No.8, wurde nach dem Erdbeben von 1917, das weite Teile Zentral-Balis dem Erdboden gleichmachte, wiederaufgebaut. Seine Tore wurden unter der Leitung von I Gusti Nyoman Lempad geschnitzt, dem Architekten und Zeichner, der 1978 starb und dessen Handschrift in ganz Ubud sichtbar ist. Die königliche Familie von Ubud bewohnt noch immer einen Teil des Anwesens. Diese Tatsache bestimmt alles, was ein Besucher sieht. Der Vorhof ist täglich von 08:00 bis 18:00 Uhr als Freilufthof geöffnet; erst nach Einbruch der Dunkelheit wird er zur Bühne. Geteilte Tore, mit Moos bewachsene Ziegelmauern und Paras-Steinreliefs mit Ramayana-Episoden bilden ein dauerhaftes Bühnenbild, das keine reisende Theatertruppe so transportieren könnte. Wenn die Kokosnussschalen-Fackel in der Mitte des Hofes angezündet wird, erledigt die Architektur die halbe Arbeit. Ubuds Rolle als kulturelle Hauptstadt war beabsichtigt. In den 1930er Jahren umwarb das Fürstenhaus ausländische Künstler – Spies, Rudolf Bonnet, Colin McPhee – und das darauf folgende Pita-Maha-Kollektiv legte die Bedingungen fest, unter denen balinesische Malerei und Gamelan die Welt erreichten. Das nächtliche Programm ist das überlebende öffentliche Gesicht dieser Politik. Verschiedene Banjar-Truppen wechseln sich im Laufe der Woche ab, weshalb eine Ubud Palace Feuertanz-Show an einem Abend eine Legong-Aufführung mit geordneten Fächern und flinken Augen sein kann, an einem anderen das Ramayana-Ballett oder der barfüßige Sanghyang Jaran, der dem Kecak seine Trance-Ahnen verleiht. Das Gamelan ist so wichtig wie die Flamme. Ein Semar Pegulingan- oder Gong Kebyar-Ensemble treibt den Legong an; der Kecak hingegen verzichtet völlig auf Instrumente und baut seinen ineinandergreifenden Rhythmus nur aus Männerstimmen auf, die in konzentrischen Ringen sitzen. Musikwissenschaftler leihen sich den Begriff Kotekan für die Synkopen, und er ist ohne jede Ausbildung hörbar. Der Eintritt zu den abendlichen kulturellen Tanzaufführungen kostet 100.000 IDR – ein Betrag, der den Innenhof sowohl für Reisende als auch für Einheimische zugänglich gehalten hat. Die Buchung von Tickets für die Ubud Palace Feuertanz-Show im Voraus sichert einen Sitzplatz, aber keinen besseren; der Hof hat keine Ränge. Vergleichbare Bühnen gibt es in Uluwatu und Batubulan, aber nur wenige Sehenswürdigkeiten auf Bali lassen das Publikum in einer funktionierenden königlichen Residenz sitzen, während eine Dorftruppe das Epos aufführt, das die Wände schmückt.