Le chant kecak qui structure le rituel du feu le plus célèbre de Bali n'est pas ancien. Il a été formé dans les années 1930, lorsque le village de Bedulu et le peintre allemand Walter Spies ont retravaillé l'exorcisme de transe connu sous le nom de sanghyang en un récit théâtral du Ramayana. Le palais qui l'accueille est plus ancien. Puri Saren Agung, au Jalan Raya Ubud n° 8, a été reconstruit après que le tremblement de terre de 1917 a aplati une grande partie du centre de Bali, et ses portes ont été sculptées sous la direction de I Gusti Nyoman Lempad, l'architecte et dessinateur décédé en 1978 et dont la main est visible partout à Ubud. La famille royale d'Ubud occupe toujours une partie du complexe. Ce fait régit tout ce que le visiteur voit. L'avant-cour est ouverte quotidiennement de 08h00 à 18h00 comme une cour en plein air ; ce n'est qu'après la tombée de la nuit qu'elle devient une scène. Les portes fendues, les murs en briques adoucis par la mousse et les reliefs en pierre paras représentant des épisodes du Ramayana forment un décor permanent qu'aucune compagnie itinérante ne pourrait transporter. Lorsque la torche en coque de noix de coco est allumée au centre de la cour, l'architecture fait la moitié du travail. Le rôle d'Ubud en tant que capitale culturelle était délibéré. Dans les années 1930, la maison princière courtisait des artistes étrangers — Spies, Rudolf Bonnet, Colin McPhee — et le collectif Pita Maha qui a suivi a établi les termes par lesquels la peinture et le gamelan balinais ont atteint le monde. Le programme nocturne est le visage public survivant de cette politique. Différentes troupes de banjar alternent au cours de la semaine, c'est pourquoi un spectacle de danse du feu au palais d'Ubud un soir peut être une performance de Legong avec des éventails ordonnés et des regards vifs, et un autre soir le ballet du Ramayana, ou le sanghyang jaran pieds nus qui donne au kecak son ascendance de transe. Le gamelan compte autant que la flamme. Un ensemble semar pegulingan ou gong kebyar anime le Legong ; le kecak, en revanche, rejette totalement les instruments et construit son rythme entrelacé à partir des seules voix masculines, assises en cercles concentriques. Les musicologues empruntent le terme kotekan pour la syncope, et elle est audible sans aucune formation. L'entrée aux spectacles de danse culturelle nocturnes coûte 100 000 IDR — un chiffre qui a permis de maintenir la cour accessible aux voyageurs comme aux résidents. Réserver des billets pour le spectacle de danse du feu du palais d'Ubud à l'avance garantit une place plutôt qu'une meilleure ; la cour ne comporte pas de niveaux. Des scènes comparables existent à Uluwatu et Batubulan, mais peu de monuments à Bali permettent au public de s'asseoir dans une résidence royale en activité pendant qu'une troupe de village interprète l'épopée qui décore ses murs.