Il canto kecak che costituisce il cuore del più famoso rituale del fuoco di Bali non è antico. È stato plasmato negli anni '30, quando il villaggio di Bedulu e il pittore tedesco Walter Spies rielaborarono l'esorcismo di trance noto come sanghyang in una narrazione teatrale del Ramayana. Il palazzo che lo ospita è più antico. Il Puri Saren Agung, al Jalan Raya Ubud No.8, fu ricostruito dopo il terremoto del 1917 che rase al suolo gran parte di Bali centrale, e i suoi cancelli furono scolpiti sotto la direzione di I Gusti Nyoman Lempad, l'architetto e disegnatore morto nel 1978, la cui mano è visibile in tutta Ubud. La famiglia reale di Ubud occupa ancora parte del complesso. Questo fatto regola tutto ciò che un visitatore vede. Il cortile d'ingresso è aperto quotidianamente dalle 08:00 alle 18:00 come cortile all'aperto; solo dopo il tramonto diventa un palcoscenico. Cancelli divisi, muri di mattoni ammorbiditi dal muschio e rilievi in pietra paras raffiguranti episodi del Ramayana formano una scenografia permanente che nessuna compagnia in tournée potrebbe trasportare. Quando la torcia di guscio di cocco viene accesa al centro del cortile, l'architettura fa metà del lavoro. Il ruolo di Ubud come capitale culturale è stato deliberato. Negli anni '30 la casata principesca corteggiò artisti stranieri — Spies, Rudolf Bonnet, Colin McPhee — e il collettivo Pita Maha che seguì stabilì i termini con cui la pittura balinese e il gamelan raggiunsero il mondo. Il programma serale è il volto pubblico sopravvissuto di quella politica. Diverse compagnie banjar si alternano durante la settimana, motivo per cui uno spettacolo di danza del fuoco all'Ubud Palace una sera può essere un'esibizione di Legong con ventagli ordinati e sguardi dartanti, e un'altra sera il balletto Ramayana, o il sanghyang jaran a piedi nudi che conferisce al kecak la sua ascendenza di trance. Il gamelan conta tanto quanto la fiamma. Un ensemble semar pegulingan o gong kebyar accompagna il Legong; il kecak, al contrario, scarta completamente gli strumenti e costruisce il suo ritmo incastrato solo dalle voci maschili, sedute in cerchi concentrici. I musicologi prendono in prestito il termine kotekan per la sincope, ed è udibile senza alcuna formazione. L'ingresso agli spettacoli di danza culturale serali costa 100.000 IDR — una cifra che ha mantenuto il cortile accessibile sia ai viaggiatori che ai residenti. Prenotare i biglietti per lo spettacolo di danza del fuoco all'Ubud Palace in anticipo garantisce un posto, non necessariamente uno migliore; il cortile non ha tribune. Palchi comparabili esistono a Uluwatu e Batubulan, ma pochi punti di riferimento di Bali permettono a un pubblico di sedersi all'interno di una residenza reale attiva mentre una compagnia del villaggio esegue l'epopea che decora le sue pareti.