El canto kecak que es la base del ritual de fuego más famoso de Bali no es antiguo. Fue moldeado en la década de 1930, cuando el pueblo de Bedulu y el pintor alemán Walter Spies reelaboraron el exorcismo de trance conocido como sanghyang en un recuento teatral del Ramayana. El palacio que lo alberga es más antiguo. Puri Saren Agung, en Jalan Raya Ubud No.8, fue reconstruido después de que el terremoto de 1917 arrasara gran parte del centro de Bali, y sus puertas fueron talladas bajo la dirección de I Gusti Nyoman Lempad, el arquitecto y dibujante que murió en 1978 y cuya mano es visible en todo Ubud. La familia real de Ubud todavía ocupa parte del recinto. Ese hecho rige todo lo que ve un visitante. El patio delantero abre diariamente de 08:00 a 18:00 como un patio al aire libre; solo después del anochecer se convierte en un escenario. Las puertas partidas, las paredes de ladrillo suavizadas por el musgo y los relieves en piedra paras de episodios del Ramayana forman un conjunto permanente que ninguna compañía itinerante podría transportar. Cuando se enciende la antorcha de cáscara de coco en el centro del patio, la arquitectura hace la mitad del trabajo. El papel de Ubud como capital cultural fue deliberado. En la década de 1930, la casa principesca cortejó a artistas extranjeros (Spies, Rudolf Bonnet, Colin McPhee) y el colectivo Pita Maha que siguió estableció los términos por los cuales la pintura balinesa y el gamelan llegaron al mundo. El programa nocturno es la cara pública superviviente de esa política. Diferentes grupos de banjar rotan durante la semana, razón por la cual un espectáculo de danza del fuego en el Palacio de Ubud una noche puede ser una actuación Legong de abanicos ordenados y ojos inquietos, y otra noche el ballet Ramayana, o el sanghyang jaran descalzo que da al kecak su ascendencia de trance. El gamelan importa tanto como la llama. Un conjunto semar pegulingan o gong kebyar impulsa el Legong; el kecak, por el contrario, prescinde totalmente de los instrumentos y construye su ritmo entrelazado solo con voces masculinas, sentadas en anillos concéntricos. Los musicólogos toman prestado el término kotekan para la síncopa, y es audible sin necesidad de entrenamiento. La entrada a las actuaciones nocturnas de danza cultural cuesta 100 000 IDR, una cifra que ha mantenido el patio accesible tanto para viajeros como para residentes. Reservar entradas para el espectáculo de danza del fuego en el Palacio de Ubud con antelación garantiza un asiento, no uno mejor; el patio no tiene gradas. Existen escenarios comparables en Uluwatu y Batubulan, pero pocos puntos de referencia en Bali permiten que el público se siente dentro de una residencia real en funcionamiento mientras un grupo local interpreta la epopeya que decora sus paredes.